Alexandre III ou Alexandre le Grand était le fils de Philippe II, roi de Macédoine, et d'Olympias, princesse d'Épire. Il est né en 356 av. J-C. à Pella, capitale de la Macédoine antique. Il fut l'élève d'Aristote, qui lui donna une solide formation en rhétorique et en littérature, et stimula sa curiosité en sciences, en médecine et en philosophie.

    Philippe II avait déjà établi les bases de la grande puissance macédonienne. Lorsqu'il était arrivé au pouvoir en 359 av. J.-C., l'État limitrophe grec se trouvait dans une situation déplorable. Il menaçait d'imploser en raison des conflits entre les Thraces et les Illyriens. Philippe II avait évincé ses adversaires, éradiqué la menace de guerre civile et mis en place une armée macédonienne exceptionnellement puissante, qui fut un excellent point de départ pour les campagnes d'Alexandre.

    En battant les Grecs en 338 av. J.-C., lors de la bataille de Chéronée, au cours de laquelle Alexandre, associé très jeune aux responsabilités du pouvoir, joua un rôle déterminant, Philippe II prépara le terrain pour son fils, qui devait devenir le souverain incontestable de la Macédoine et de toute la Grèce. 

    Philippe II fut assassiné en 336 av. J-C. et Alexandre monta sur le trône à 20 ans. Il élimina tous les conspirateurs qui s'opposaient à son avènement, marcha sur la Thessalie, où des partisans de l'indépendance avaient pris le pouvoir, et rétablit la souveraineté macédonienne. Dès la fin l'été 336 av. J-C., il avait rétabli sa position en Grèce et se fit nommer chef de la Confédération hellénique par le congrès de Corinthe.

     Il réprima la révolte des villes grecques en soumettant Athènes. Il soumit de manière étonnante les Illyriens, les Triballes, les Gètes et les Celtes. Il mena une brillante campagne contre les rebelles thraces sur les bords du Danube. À son retour en Macédoine, il écrasa la même semaine, près du lac de Prespa, les Illyriens et les Dardaniens qui avaient fait sécession, et se dirigea en hâte vers Thèbes, qui s'était révoltée. Il détruisit la cité, n'épargnant que les temples des dieux et la maison de Pindare, et réduisant en esclavage quelque 30 000 prisonniers.

    Maître de la Grèce, il prépara la conquête de l'Asie en s'entourant de généraux compétents : Antigonos Monophtalmos, Antiparos, Eumène, Lysimaque, Perdiccas, Ptolémée, Séleucos. 

    Son armée battit les troupes de Darios III  sur les rives du Granique et, selon la tradition, perdit seulement 110 hommes; après cette bataille, toute l'Asie lui fit soumission. Durant sa marche en Phrygie, il fit une halte à Gordion où il trancha d'un coup d'épée le nœud gordien, acte qui lui promettait l'empire de l'Asie.

    Poursuivant son avance vers le Sud, il rencontra à nouveau les troupes de Darios III à Issos, en 333 av. J-C. Selon la tradition, l'armée de Darios comptait 500 000 hommes, mais on y voit aujourd'hui une exagération fantasque. La bataille d'Issos s'acheva sur une victoire éclatante d'Alexandre. Coupé de ses bases, Darios III s'échappa vers le nord, laissant sa mère, sa femme et ses enfants aux mains d'Alexandre, qui les traita avec le respect dû aux rois. Il occupa la Syrie et la Phénicie.

Découverte de l'art, "L'art grec un idéal de beauté", p.209, Editorial Planeta Barcelone/Handforth Londres, 1985

        Tyr, un port de mer fortement fortifié, offrit une résistance obstinée, mais Alexandre prit la ville d'assaut en 332 après un siège de sept mois.

    Après la prise de Gaza, il pénétra en Égypte où il fut accueilli en libérateur. À la suite de ces succès, il s'assura le contrôle de l'ensemble du littoral oriental de la Méditerranée. Plus tard en 332, il fonda, à l'embouchure du Nil, la ville d'Alexandrie, qui devint le centre littéraire, scientifique et commercial du monde hellénique. 

    Cyrène, la capitale de l'antique royaume nord-africain de Cyrénaïque, se soumit à Alexandre en 331, ce qui étendit ses possessions jusqu'à l'empire de Carthage. Au cours du printemps de 331 av. J.-C., Alexandre effectua un pèlerinage au grand temple et à l'oracle d'Amon-Rê, le dieu égyptien du soleil, que les Grecs identifiaient à Zeus. Les premiers pharaons d'Égypte passaient pour être des fils d'Amon, aussi, Alexandre, le nouveau souverain d'Égypte, voulait que le dieu le reconnaisse pour son fils. 

    Se dirigeant à nouveau vers le nord, il rassembla ses forces à Tyr et marcha sur Babylone avec une armée de 40 000 fantassins et 7 000 cavaliers. Traversant l'Euphrate et le Tigre, il rencontra Darios III à la tête d'une armée perse qui, selon un décompte exagéré, comptait un million d'hommes. Alexandre infligea une cinglante défaite aux Perses lors de la bataille de Gaugamèles, près d'Arbèles, le 1er octobre 331 av. J.-C. Darios III s'enfuit comme il l'avait fait à Issos et fut plus tard tué par deux de ses généraux. Babylone se rendit après Gaugamèles, et la cité de Suse, ainsi que ses immenses trésors, fut conquise peu après.

    Son empire fut partagé entre ses généraux, les Diadoques, qui ne tardèrent pas à se faire la guerre, comme le firent leurs fils, les Épigones. Il conserva cependant une importance considérable durant les siècles qui suivirent. Les septante villes nouvellement crées pendant son règne répandirent la culture grecque en Méditerranée orientale et jusqu'à la Perse. Le culte du souverain, qu'il avait instauré, servira plus tard de modèle aux empereurs romains.