Aphrodite

Fille de : Zeus et Dioné ou Ouranos et la mer 

Époux : Héphaïstos

Attribut : ceinture

Arbre : le myrte

Fleur : la rose

Fruit : la pomme

Animaux : colombe, cygne, moineau, tourterelle

Déesse de l'Amour, de la Fécondité, du Mariage, de la Beauté, de l'Élégance, du Plaisir, de la Grâce, des Bonnes Relations sociales, du Rire, des Prostituées

La naissance d'Aphrodite  

    Deux grandes traditions mythologiques traitent de la naissance d'Aphrodite, et on les retrouve dans les épithètes généralement accolés aux noms de cette déesse. Certains la décrivent comme fille de Zeus et de Dioné. Fruit des escapades amoureuses du roi des dieux, elle incarnait l'attirance sexuelle et l'amour physique. Il s'agissait alors d'Aphrodite Pandémos ("Aphrodite de tout le peuple").

   L'autre tradition en fait l'aînée de tous les Olympiens. Il s'agit alors d'Aphrodite Urania, fille d'Ouranos, premier dieu céleste et survivant des âges les plus reculés. Dans cette tradition, elle représente l'aspect sacré de l'amour. Quand Cronos émascula son père Ouranos, il jeta ses parties génitales dans la mer (=> voir). Là, sa semence se mêla à l'écume, et de ce contact naquit Aphrodite. Ce nom même signifie "née de l'écume". Les marées et les vents, dont Zéphyr, la poussèrent doucement vers le rivage de l'île de Cythère, puis, de là, à Chypre où elle fut élevée par les Heures.    

    Celles-ci parèrent Aphrodite des plus beaux atours, taillés dans les plus belles étoffes et ornés de somptueuses broderies. Ainsi rehaussé, le charme de la déesse n'en était que plus éclatant : à la beauté et à la finesse de ses traits s'ajoutait désormais l'élégance de son maintien et la magnificence de ses habits d'apparat.

    Lorsque les Olympiens gagnèrent la guerre contre les Titans (=> voir), ils l'emmenèrent sur l'Olympe, où les dieux, émus par sa beauté, l'accueillirent comme une des leurs.

    Aussitôt, Aphrodite éveilla dans le regard des dieux de la divine assemblée des lueurs de désir... et dans le cœur des déesses un sentiments de convoitise. Sûre de son pouvoir de séduction, la jeune déesse ne rêvait que d'une seule chose : épouser un dieu jeune et beau pour former un couple parfaitement assorti.

    Mais c'était compter sans la jalousie d'Héra qui, bouillonnant de rage après avoir aperçu un éclair de convoitise dans les yeux de Zeus, décida que son fils Héphaïstos fera un parfait époux pour Aphrodite. Imaginez la déception de la belle Aphrodite lorsqu'elle découvrit son soupirant, le plus laid des dieux ! 

La ceinture d'Aphrodite

    Héphaïstos forgea à Aphrodite une ceinture dorée. Loin de n'être qu'un accessoire, cette ceinture détenait tous les attraits qui rendait une femme   non seulement séduisante mais aussi irrésistible : un ravissant sourire, un parler savoureux, un soupir expressif, un silence éloquent et un regard envoûtant.

    Héra elle-même, qui fréquenta peu Aphrodite, lui emprunta cette ceinture pour ranimer le désir de Zeus à son égard et pour le détourner des malheurs de la guerre de Troie. 

    Cette ceinture était si puissante que lorsque Aphrodite la portait, Héphaïstos lui pardonnait toutes ses infidélités.

    Bien décidée à faire usage de sa ceinture et à séduire des amants dignes de sa beauté, Aphrodite trompa la vigilance de son mari et parcourut l'Olympe à la recherche de la perle rare. 

Les amants et les enfants d'Aphrodite

      Son mariage n'empêcha pas Aphrodite de musarder avec dieux et mortels, dont elle eut plusieurs enfants. Les légendes racontent les différents types d'amour qu'elle symbolisait, qu'il s'agisse de tendresse mutuelle ou de passion débridée, d'amour entre dieux et humain, entre hommes et femmes ou entre personnes du même sexe. 

    Arès

    Aphrodite fut séduite  par l'ardeur et la stature colossale d'Arès. Mais son ardente liaison avec le dieu de la guerre devait demeurer secrète et notamment échapper au regard d'Hélios, le dieu du Soleil, qui voyait tout dès les premières lueurs de l'aube.

    C'était donc sous le couvert de la nuit qu'Arès rejoignait la chambre de sa divine maîtresse. Prudent, il posta un éphèbe nommé Alectryon en sentinelle : celui-ci devait guetter le lever du jour. Comme on pouvait s'y attendre, un matin, Alectryon s'assoupit et laissa dormir les amoureux : Hélios s'empressa de prévenir Héphaïstos, le mari trompé. Pour punir Alectryon de sa négligence, Arès le transforma en coq : il sera condamné à signaler le lever du soleil pour l'éternité. 

    L'habile Héphaïstos ne perdit de temps et usa de son savoir-faire unique pour fabriquer une couverture magique qu'il jeta sur les deux amants, toujours enlacés. Tel un filet invisible, cette couverture légère comme une gaze mais solide comme l'acier piège dans leur étreinte la femme adultère et son terrible amant. Il ne restait plus au mari trahi qu'à convoquer les dieux, pour soumettre les fautifs à l'opprobre général.

    Les amants surpris en si fâcheuse position ne provoquèrent aucunement l'indignation qu'Héphaïstos était en droit d'attendre, mais déclencha un immense éclat de rire chez les dieux. Le jugement des immortels était empreint d'indulgence. Poséidon prit même la défense des amoureux, tandis qu'Apollon et Hermès estimèrent que l'amour d'Aphrodite valait bien cette épreuve. Quant aux autres déesses, elles se gardèrent bien de toute moquerie à l'égard de la belle.

    À la demande de Zeus, Arès dut, pour être libéré, dédommager l'époux légitime, en lui versant une compensation. Humilié, le dieu de la Guerre s'enfuit en Thrace, son pays natal, tandis que la belle déesse, quelque peu honteuse mais pas repentie, gagna l'île de Chypre.

    Avec Arès, Aphrodite eut plusieurs enfants : Antéros, dieu de l'amour sérieux et loyal et de la tendresse partagée. Bien que peu de récits se soient intéressés à Antéros, il fut souvent représenté sur des vases ou des peintures, généralement en train de se battre avec Éros. Dans les écoles grecques, une fresque représentant Antéros rappelait aux étudiants qu'ils devaient aimer et respecter leurs professeurs.

   Le second enfant du couple s'appelait Harmonie. Son aimable caractère illustrait la manière dont l'amour pouvait tempérer la colère et le conflit. Elle fut donnée en mariage à Cadmos, le fondateur de Thèbes. Les dieux assistèrent à ces noces et submergèrent le couple de présents, parmi lesquels un magnifique collier forgé pour l'occasion par Héphaïstos. Mais Harmonie était enfant d'Aphrodite, et Héra l'avait donc prise en grippe. De plus, Cadmos était le frère d'Europe, autre conquête de Zeus, ce qui n'arrangeait rien. C'est pourquoi, bien que le couple ait tout pour être heureux, Héra veilla à ce que la tragédie soit le lot principal de cette nouvelle famille.

    Les deux autres enfants s'appelaient Deimos (la terreur) et Phobos (la crainte).

   Hermès

    Hermès aperçut un jour Aphrodite un beau jour se baignant nue dans le fleuve Achéloos. Tombé sous le charme et bien décidé à parvenir à ses fins, il lui déclara sa flamme mais se vit repoussé sans appel par la belle. Peut-être se repentait-elle se s'être passionnément éprise d'Arès...

    Zeus, toujours attentif aux intérêts et aux désirs de son fils, envoya son aigle voler l'un des sandales d'or de la déesse. Hermès, que la morale n'étouffait pas, offrit à Aphrodite de lui rendre sa sandale en échange de ses faveurs.

Atlas de la mythologie, "Les amours divines d'Hermès", Éditions Atlas, UE, 2004

    Aphrodite eut deux enfants avec Hermès. Le plus célèbre d'entre eux est Éros, le petit dieu ailé de l'amour dont les flèches causaient invariablement le coup de foudre chez ses victimes, un amour fou malheureusement parfois non partagé. Éros accompagnait souvent Aphrodite dans ses promenades et lui servait d'instrument de vengeance, provoquant des aventures amoureuses incongrues.

   Son second enfant avec Hermès, Hermaphrodite, était mi-homme, mi-femme car, lié intimement à une nymphe marine, Salmacis, son corps ne faisait qu'un avec elle.

    Adonis

    Aphrodite abandonna le ciel pour suivre Adonis, celui qu'elle aimait, à travers les forêts du Liban. Sa passion démesurée pour le bel adolescent provoqua sur l'Olympe la jalousie d'Arès et la douleur dans le cœur de Perséphone.

    Mais si le conflit avec la reine des Enfers a pu être résolu, Arès, insulté par l'amour qu'Aphrodite portait à un simple mortel, décida d'intervenir. Sous l'apparence d'un sanglier furieux, il surgit des bois des bois et fonça sur Adonis pour le mettre en pièces.

    Dionysos

   Pendant le voyage de Dionysos au Liban, Aphrodite et Adonis, l'accueillirent chaleureusement. On dit que le dieu aux cheveux couronnés de pampre aurait eu une liaison avec Aphrodite, ce qui n'aurait rien d'étonnant puisque tous deux partageaient la même idée d'union. Aphrodite donna naissance à Priape, dieu de Fertilité et gardien des jardins et des vergers, toujours représenté portant fièrement son phallus en érection.

    Poséidon

    Lorsqu' Héphaïstos montra à tous les dieux l'union entre Aphrodite et Arès, Poséidon, lui-même attiré par la déesse mais se montrant compréhensif, plaida la cause des prisonniers et demanda à Héphaïstos de les libérer. Il veillera à ce qu'Arès rembourse à ce dernier la valeur des cadeaux de noces offerts à Zeus. 

    Aphrodite, reconnaissante, remercia Poséidon pour son intervention en lui offrant ses faveurs. Elle donna naissance à Rhodé et à Hérophilos.

    Anchise

   Aphrodite  joua un rôle crucial dans la guerre de Troie. Selon la légende, le conflit se déclencha lorsque les dieux trouvèrent une pomme d'or qui reviendrait à la plus belle femme. Trop prudent pour prendre lui-même une décision, Zeus délégua à Pâris, prince de Troie, l'arbitrage du concours. Chaque déesse tenta de soudoyer Pâris et celui-ci finit par choisir Aphrodite, après qu'elle lui eut promis de lui donner la plus belle femme du monde comme épouse. Cette promesse conduisit à l'enlèvement d'Hélène, épouse de Ménélas, qui avait la réputation d'être le plus beau de tous les mortels. Ménélas leva une armée de Grecs et la conduisit sous les remparts de Troie pour reprendre sa femme, au cours d'une guerre qui devait durer dix longues années. Pâris, ayant choisi Aphrodite, la rangea côté des Troyens contre les Grecs qui, eux, étaient épaulés par Héra et Athéna.

   Entre-temps, Aphrodite avait pris un amant mortel, Anchise, un noble troyen dont elle eut un enfant, Énée. Les Grecs finirent par remporter la victoire et, pendant qu'ils incendiaient la ville, Aphrodite aida son enfant mortel à échapper au désastre. Il s'enfuit en portant son père, désormais âgé, sur son dos. Incapable de le protéger de la colère des autres Olympiens, elle l'aida et le guida tout de même à travers dix années d'errance et d'exil.

Les rivales d'Aphrodite

    Le charme magnétique que dégageait Aphrodite n'était pas seulement esthétique ; d'origine surnaturelle, il lui permettait de terrasser, lorsqu'elle le décidait, les hommes comme les dieux. Mais l'amour est décidément un grand mystère puisque même cette lumineuse beauté devait souffrir, comme les autres, de quelques rivales.

    Smyrna

    Aphrodite, jalouse de la beauté que l'on reconnaissait à Smyrna, fille du roi de Syrie Thélias, poussa cette dernière à s'accoupler avec son père. La honte de l'inceste fit fuir l'innocente que les dieux transformèrent en arbre ; de son écorce fendue sortit un nouveau-né : Adonis, qui sera l'objet d'une grande rivalité entre Perséphone et la déesse de l'Amour.

    Perséphone

    Aphrodite avait confié Adonis à la souveraine des Enfers qui devait l'élever. Mais Perséphone s'éprit elle aussi du bel enfant devenu jeune homme et voulut le garder près d'elle. Aphrodite ne l'entendit pas ainsi et demanda l'arbitrage de Zeus : Adonis demeurera un tiers de l'année auprès de Perséphone, un tiers auprès d'Aphrodite, et l'autre tiers où bon lui semblera. La déesse de l'Amour sembla accepter le partage, mais fit tout pour séduire le jeune homme et passer les deux tiers de l'année avec lui.

    Éos

    L'état amoureux ne faisait pas oublier à Aphrodite de toujours surveiller ses rivales, même celles qui s'intéressaient à un amant qu'elle avait délaissé. Ce fut ainsi qu'Éos fut condamnée à subir éternellement des amours impossibles pour s'être unie à Arès. La déesse vengeresse lui enleva en outre son fils Phaéton. Aphrodite fit ici encore preuve de son insensibilité, qui est à la mesure du désir amoureux qu'elle inspirait.

    Psyché

    Les beautés mortelles agaçait particulièrement celle qui avait le pouvoir d'égarer tous les dieux, y compris Zeus. Malgré ses attraits irrésistibles, elle ne supportait pas d'entendre dire que la beauté d'une autre surpasse la sienne. Ce fut pourtant le cas de la ravissante Psyché, jeune princesse dont la perfection éblouissait tous ceux qui la contemplait.

    L'admiration que l'on vouait à la jeune fille insupportait au plus haut point la déesse. Elle dépêcha son fils Éros sur place avec pour mission d'inspirer à Psyché ses sentiments amoureux pour un homme pauvre, laid et sans intérêt. Mais Éros s'éprit lui-même de la ravissante princesse. Malgré l'interdiction maternelle et les pires épreuves qu'elle fit subir à Psyché, l'amour finit par triompher et Éros obtint l'immortalité de sa bien-aimée.

Symbolique

    Aphrodite représentait à la fois l'amour sacré et l'amour profane. Déesse du mariage, elle était également celle des Prostituées. Elle incitait les épouses à l'adultère, mais les encourageaient , dans le même temps, à la fidélité et à la chasteté. Les punitions qu'elle infligeait était redoutables, mais elle était généreuse dans récompenses. Ces aspects ambigus et contradictoires témoignent de ses origines imprécises. Elle existait avant l'apparition des Olympiens, mais elle était plus jeune et plus belle que toute les autres déesses. Maîtresse de la procréation, et, donc, de l'avenir de la civilisation, elle se complaisait en même temps dans la trivialité et l'obscénité.

    Cette ambiguïté particulière est illustrée par une anecdote concernant le sculpteur grec Praxitèle (seconde moitié du IIIe siècle), célèbre pour ses oeuvres en marbre de Paros, le plus beau et le plus couramment employé par les sculpteurs grecs. Une statue de la déesse lui avait été commandée pour orner le temple de l'île de Cos. Indécis sur le type de statue désirée, il en sculpta deux, l'une présentant la facette ouvertement sexuelle de la déesse, l'autre la montrant voilée. Les responsables du temple de Cos préférèrent la seconde version malgré la supériorité artistique de la première. Les prêtres de Cos souhaitaient en effet encourager la discrétion chez les femmes de l'île qui, selon Ovide, portaient traditionnellement des vêtements blancs transparents. Les citoyens de Cnide achetèrent, eux, la statue nue afin de décorer leur temple. La statue était si belle que l'on raconte qu'une nuit, un jeune homme s'introduisit dans le temple afin de concrétiser son amour pour la déesse.

    Aphrodite était probablement la plus vénérée de toutes les déesses de l'Olympe, car chacun savait  que, sans sexe et sans amour, l'avenir de l'humanité et tout simplement la vie serait incertains. Déesse de l'Amour, elle était aussi celle de la Beauté, de l'Élégance, du Plaisir, de la Grâce et des Bonnes Relations sociales. En outre, elle était déesse du Rire, et la comédie relevait de son aimable autorité. La rose, le myrte et la pomme lui était consacrés, ainsi que la colombe, le cygne et le moineau. Ces oiseaux se partageaient l'honneur de tirer son char. Dans ses temples, on pratiquait la prostitution rituelle et des sacrifices sanguinaires. Les plaintes n'étaient donc pas rare pour protester contre les débordements qui se produisaient lors de certaines cérémonies.

   Décrite parfois comme déesse de Fécondité et portant les attributs hypertrophiés de cette fonction, elle était le plus souvent représentée sous les traits d'une féminité idéalisée, dont l'exemple type serait la Vénus de Milo.